Site Hector Berlioz - Berlioz à Paris Montmartre

Berlioz à Paris

Berlioz à Montmartre

[10 et 12, rue Saint-Denis]

Rien ne permet mieux de mesurer l’immense essor urbain de Paris depuis le XIXème siècle que les changements intervenus à Montmartre: de nos jours on a peine à concevoir qu’à l’époque de Berlioz Montmartre était un village qui ne faisait pas partie de Paris. Aller à Montmartre, c’était quitter Paris pour se rendre à la campagne. Du versant nord de Montmartre, où Berlioz et Harriet Smithson habitèrent pendant presque toute la période 1834-1836, on découvrait un vaste panorama ouvert s’étendant jusqu’à la plaine Saint Denis (maintenant recouverte de constructions). Le coût de la vie à Montmartre était aussi plus bas: il n’y avait pas de droits d’entrée comme à Paris.

Bien que son séjour y fut relativement court, Montmartre était chargé pour Berlioz de souvenirs personnels, heureux et tristes, et les lettres datant de cette période donnent assez de détails sur sa vie sur la butte. C’est à Montmartre que les jeunes mariés s’installent avec bonheur et peuvent jouir d’un temps particulièrement idyllique au printemps et au début de l’été 1834. Leur fils Louis naît le 14 août 1834, à la grande joie des deux parents et surtout de Harriet. L’éloignement de Montmartre les abrite aussi des visites importunes tout en rendant possible des réunions qui rassemblent l’élite parisienne – par exemple une lettre du 12 mai 1834 à sa sœur Adèle raconte une réunion chez les Berlioz où assistaient Alfred de Vigny, Antoni Deschamps (l’auteur du texte pour le dernier mouvement de la Symphonie Funèbre et Triomphale), Liszt, le pianiste et compositeur Ferdinand Hiller, et Chopin (Correspondance Générale no. 397). Mais Montmartre avait aussi ses inconvénients: Berlioz devait se rendre fréquemment à Paris, et le trajet était onéreux et pénible; en hiver on était isolé, et par temps froid le chauffage de la maison des Berlioz était insuffisant; il y avait aussi des ennuis avec les domestiques (voyez par exemple une lettre de Berlioz à sa mère du 4 janvier 1836). C’est aussi à Montmartre que les Berlioz durent faire face à de tristes réalités: embarras financiers, l’obligation de Berlioz d’écrire des feuilletons au lieu de pouvoir composer, et l’impossibilité pour Harriet de poursuivre sa carrière d’actrice qui l’avait pourtant rendue célèbre à Paris. Il était donc inévitable que le couple retourne finalement à Paris. Berlioz ne revint jamais habiter à Montmartre, mais Harriet y retourna en 1848 après sa séparation de fait avec Berlioz; elle y resta jusqu’à sa mort le 3 mars 1854. Elle fut enterrée au petit Cimetière Saint-Vincent, sur le versant nord de Montmartre, pas loin de leur ancienne maison, mais ses restes furent par la suite transférés au cimetière de Montmartre, plus grand (3 février 1864; voyez la Postface des Mémoires et une lettre à son fils Louis du 17 mars 1864).

Les Berlioz habitèrent quelques mois en 1834 au no. 10, rue Saint-Denis, puis en 1835-6 au no. 12; les deux adresses disparurent en 1926 avec la construction d’un grand immeuble, et le nom de la rue Saint-Denis fut changé en rue du Mont-Cenis. L’emplacement de la maison des Berlioz à l’actuel no. 22 au coin de la rue du Mont-Cenis et de la rue Saint-Vincent est indiqué par une plaque commémorative. La correspondance de Berlioz pour cette période donne quelques détails sur les deux adresses. Par exemple il dit du no. 10 "nous avons un petit appartement de 4 pièces, un jardin et la vue de la plaine St-Denis" (lettre à sa sœur Adèle le 20 mars 1834, peu avant leur emménagement). Le no. 12 est "un local délicieux et fort peu dispendieux. Le jardin est immense, la vue sur la plaine St-Denis magnifique" (lettre à son père du 6 mars 1835). Mais le rapport exact entre ces deux adresses contigues n’est pas clair, et les lettres de Berlioz ne nous renseignent pas à ce sujet. Plusieurs médaillons au 2ème étage de l’immeuble au coin de la rue du Mont-Cenis et de la rue Saint Vincent représentent une petite maison de campagne et semblent inspirés par une peinture du XIXème siècle qui représente la maison habitée par Berlioz. (Voyez aussi A la Maison de Berlioz, paru dans Le Petit Journal, 13 décembre 1910.)

Sauf indication contraire, toutes les photos modernes reproduites sur cette page ont été prises par Michel Austin; toutes les autres images ont été reproduites d’après des peintures, reproductions et cartes postales dans notre collection. © Monir Tayeb et Michel Austin. Tous droits de reproduction reservés.

La plaque au 22, rue du Mont-Cenis