Berlioz à Londres
Westminster Abbey
Les origines de cette Abbaye, lieu de repos des monarques d’Angleterre et théâtre de couronnements et autres grandes cérémonies, remontent au 13ème siècle. Au cours des siècles l’édifice a été en partie soit reconstruit soit agrandi. Les deux tours de chaque côté de l’entrée principale, qui donnent à l’Abbaye sa physionomie, furent construites au milieu du 18ème siècle.
En juin 1851 Berlioz assista ici à la Purcell Commemoration qui avait lieu chaque année. Dans le second épilogue des Soirées de l’orchestre, Berlioz raconte ses impressions de cet évènement en ces termes:
"J’ai assisté, dans Westminster Abbey, à la Purcell’s Commemoration. Un petit chœur de voix médiocres chantait avec accompagnement d’orgue des hymnes, antiennes et motets de ce vieux maître anglais. Un petit auditoire recueilli assistait à la cérémonie. C’était froid, stagnant, somnolent, lent. Je m’évertuais à ressentir de l’admiration, et j’éprouvais le sentiment contraire. Puis, le souvenir du chœur des enfants de l’église de Saint-Paul étant venu m’assaillir, j’ai fait mentalement une comparaison fâcheuse, et je suis sorti, laissant Purcell sommeiller avec ses fidèles."
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Westminster Abbey en 1851
Westminster Abbey au 19ème siècle
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